Jordaniens Geschichte reicht von den ältesten Statuen der Menschheit über biblische Königreiche, die Nabatäer von Petra und die römische Dekapolis bis zum modernen Königreich. Wer diese Schichten kennt, versteht die Höhepunkte des Landes – von Petra über Jerash und die Wüstenschlösser bis Amman – viel besser. Dieser Überblick ordnet die Epochen ein.
Jordanien liegt an der Nahtstelle zwischen Arabien, dem Mittelmeerraum und Mesopotamien – seit Jahrtausenden ein Durchgangs- und Handelsraum. Entsprechend dicht ist die Geschichte: Fast jede Weltmacht der Antike und des Mittelalters hat hier Spuren hinterlassen. Dieser Leitfaden führt chronologisch durch die wichtigsten Epochen und verweist auf die passenden Orte, an denen Sie Geschichte heute erleben können.
Wie alt ist die Besiedlung Jordaniens?
Die Region gehört zu den ältesten Kulturlandschaften der Erde. Bei Ain Ghazal am Rand des heutigen Amman fanden Archäologen menschliche Gipsstatuen aus der Zeit um 7500 vor Christus – sie zählen zu den ältesten großformatigen Menschendarstellungen überhaupt. Schon in der Jungsteinzeit lebten hier sesshafte Bauerngemeinschaften. In der Bronze- und Eisenzeit entstanden dann die biblischen Königreiche Ammon (um das heutige Amman), Moab (östlich des Toten Meeres) und Edom (im Süden, im Gebiet des späteren Petra), die in vielen alttestamentlichen Erzählungen vorkommen.
Wer waren die Nabatäer?
Ab dem 4. Jahrhundert vor Christus stiegen die Nabatäer zur beherrschenden Macht im Süden auf. Das arabische Händlervolk kontrollierte den lukrativen Karawanenhandel mit Weihrauch, Myrrhe und Gewürzen und machte Petra zu seiner sagenhaften Hauptstadt. Ihr Reichtum floss in eine einzigartige, direkt aus dem Fels gehauene Architektur und in ein ausgeklügeltes Wassermanagement, das eine Großstadt mitten in der Wüste ermöglichte. Auf ihrem Höhepunkt reichte der nabatäische Einfluss bis nach Syrien und in den Norden Arabiens. Petra ist bis heute das eindrucksvollste Zeugnis dieser Kultur.
Was hinterließen die Römer und Byzantiner?
106 nach Christus gliederte Rom das Nabatäerreich als Provinz Arabia ein. Es folgte eine Blütezeit der Städte: Entlang der Handelswege entstand die Dekapolis, ein Bund römisch geprägter Städte. Am besten erhalten ist Jerash (das antike Gerasa) mit seinen Kolonnadenstraßen, Theatern und Tempeln – eine der besterhaltenen Provinzstädte des Römischen Reiches. Auch Amman (damals Philadelphia) und Umm Qais (Gadara) gehörten dazu.
Mit dem Aufstieg des Christentums wurde die Region byzantinisch geprägt. Überall entstanden Kirchen mit kunstvollen Mosaikböden – am berühmtesten in Madaba mit seiner einzigartigen Mosaikkarte des Heiligen Landes. Der nahe Berg Nebo wurde zu einem bedeutenden Pilgerort.
Wie kam der Islam nach Jordanien?
636 nach Christus entschied die Schlacht am Fluss Yarmuk im Norden Jordaniens den Vormarsch der arabisch-islamischen Heere gegen Byzanz. Unter den Umayyaden, die von Damaskus aus herrschten, erlebte die Region eine neue Blüte. Aus dieser Zeit stammen die berühmten Wüstenschlösser östlich von Amman – Jagd-, Rast- und Verwaltungsschlösser wie Qusayr Amra (mit seinen freizügigen Fresken ein UNESCO-Welterbe), Qasr Kharana und die Festung Qasr Azraq. Sie zeigen die frühe islamische Kunst und den Lebensstil der Kalifen.
Nach den Umayyaden wechselten die Herrscher: Abbasiden, Fatimiden und andere Dynastien prägten das Mittelalter, während die Region wirtschaftlich zeitweise an Bedeutung verlor.
Welche Rolle spielten Kreuzfahrer und Osmanen?
Im 12. Jahrhundert errichteten die Kreuzfahrer mächtige Burgen zur Sicherung der Handels- und Pilgerwege, darunter Kerak und Shobak entlang der Königsstraße. Der muslimische Feldherr Saladin und seine Nachfolger eroberten sie zurück; die gewaltigen Festungsmauern von Kerak prägen die Stadt bis heute. Ab dem frühen 16. Jahrhundert gehörte die Region rund 400 Jahre zum Osmanischen Reich. Aus osmanischer Zeit stammt die Hedschasbahn, eine Pilger- und Militäreisenbahn, die Damaskus mit Medina verband und durch Jordanien führte.
Wie entstand das moderne Königreich Jordanien?
Im Ersten Weltkrieg wurde Jordanien zum Schauplatz der Arabischen Revolte (ab 1916) gegen die osmanische Herrschaft – jener Aufstand, den der britische Offizier T. E. Lawrence („Lawrence von Arabien“) mit den Truppen des Scherifen Faisal begleitete. Die Einnahme Aqabas 1917 wurde zu einer Schlüsselepisode. Nach dem Krieg entstand 1921 unter britischem Mandat das Emirat Transjordanien mit Emir Abdullah I. an der Spitze. 1946 wurde das Land unabhängig und nahm bald den Namen Haschemitisches Königreich Jordanien an.
Prägend war die lange Regierungszeit von König Hussein (1952–1999), der das Land durch schwierige Jahrzehnte führte – vom Verlust des Westjordanlands und Ost-Jerusalems im Sechstagekrieg 1967 über innere Krisen bis zum Friedensvertrag mit Israel 1994. Seit 1999 regiert sein Sohn, König Abdullah II. Jordanien gilt regional als vergleichsweise stabil, hat aber wiederholt große Flüchtlingsbewegungen aus Nachbarländern aufgenommen.
Petra – Stadt der Nabatäer
Jerash – römische Dekapolis
Madaba – byzantinische Mosaike
Kultur & Küche
Was bedeutet „Haschemitisches Königreich“?
Der offizielle Name des Landes lautet Haschemitisches Königreich Jordanien. „Haschemitisch“ verweist auf die Herkunft der Königsfamilie: Die Haschemiten führen ihre Abstammung auf den Propheten Mohammed zurück und stellten über Jahrhunderte die Scherifen von Mekka. Aus dieser Familie stammte auch Scherif Hussein, der Anführer der Arabischen Revolte von 1916. Seine Söhne wurden Könige im Irak und in Transjordanien. Diese religiös-historische Verwurzelung verleiht der Monarchie bis heute eine besondere Legitimität und erklärt, warum das Königshaus im politischen und gesellschaftlichen Leben Jordaniens eine zentrale, verbindende Rolle spielt.
Welche Herausforderungen prägen das moderne Jordanien?
Jordanien gilt als eine der stabileren Kräfte einer unruhigen Region – eine Stabilität, die das Land teuer erkauft. Immer wieder hat es große Flüchtlingsbewegungen aus den Nachbarländern aufgenommen, zunächst Palästinenser, später Iraker und Syrer. Für ein rohstoffarmes Land mit knappen Wasserressourcen ist das eine enorme Belastung. Wasser ist überhaupt das kritischste Thema: Jordanien zählt zu den wasserärmsten Staaten der Erde, was auch den sinkenden Spiegel des Toten Meeres mit erklärt.
Wirtschaftlich setzt das Land stark auf Bildung, Dienstleistungen und – ganz wesentlich – auf den Tourismus. Die Höhepunkte von Petra bis zum Wadi Rum sind nicht nur Sehenswürdigkeiten, sondern eine tragende Säule der Volkswirtschaft. Gerade deshalb treffen politische Krisen und Reisewarnungen in der Region das Land unmittelbar. Wer heute nach Jordanien reist, sollte die aktuelle Lage kennen; unsere Seite zu Sicherheit & aktuelle Lage ordnet sie ehrlich ein.
Wo erlebt man Jordaniens Geschichte am besten?
Die gute Nachricht: Fast jede Epoche hat ihren eigenen, zugänglichen Ort. Eine grobe Zuordnung hilft bei der Routenplanung:
- Frühgeschichte: Ain Ghazal und das Archäologische Museum in Amman.
- Nabatäer: Petra und das kleinere Little Petra.
- Römer: Jerash, das Zitadellen- und Theaterviertel in Amman, Umm Qais.
- Byzanz: Madaba, Berg Nebo, Umm ar-Rasas.
- Islamische Frühzeit: die Wüstenschlösser östlich von Amman.
- Mittelalter: die Kreuzfahrerburgen Kerak und Shobak.
Eine klassische Rundreise verbindet viele dieser Stationen ganz von selbst. Wer sich vorab einliest, sieht in den Steinen mehr als schöne Kulissen. Praktisch ist, dass viele dieser Stätten im Jordan Pass enthalten sind, der zugleich die Visumgebühr erlässt – Details dazu finden Sie in unserem Ratgeber zu Visum & Jordan Pass. So wird aus dem Geschichtsinteresse ganz nebenbei auch eine kluge Reiseplanung.
Häufige Fragen zur Geschichte Jordaniens
Wer waren die Nabatäer und warum sind sie so berühmt?
Die Nabatäer waren ein arabisches Händlervolk, das ab dem 4. Jahrhundert vor Christus den Karawanenhandel kontrollierte und Petra zur Hauptstadt machte. Berühmt sind sie für ihre in den Fels gehauene Architektur und ihr geniales Wassermanagement in der Wüste.
Warum gibt es so viele römische Ruinen in Jordanien?
Ab 106 nach Christus war die Region römische Provinz. Entlang der Handelswege blühten die Städte der Dekapolis, darunter Gerasa (Jerash) und Philadelphia (Amman). Das trockene Klima hat viele Bauten außergewöhnlich gut konserviert.
Seit wann gibt es das Königreich Jordanien?
Das Emirat Transjordanien entstand 1921 unter britischem Mandat, die Unabhängigkeit folgte 1946. Seither regiert die haschemitische Dynastie; auf König Hussein (1952–1999) folgte 1999 sein Sohn König Abdullah II.
Was sind die Wüstenschlösser?
Es sind Schloss- und Rastanlagen aus umayyadischer Zeit (7./8. Jahrhundert) östlich von Amman, etwa Qusayr Amra, Qasr Kharana und Qasr Azraq. Sie dienten als Jagdsitze, Karawansereien und Verwaltungsposten und zeigen frühe islamische Kunst.